苗族是我国南方少数民族分布最广的一个少数民族。
“十里不同风，百里不同俗”用在苗族最恰当不过。如黔东南州仅苗族服饰就多达200多种，凯里南花苗的刺绣，雷山西江苗的牛角银饰，丹寨苗的百鸟衣等更是久负盛名。苗族春节最热闹的活动是年轻人的“踩花山”，也称“花山节”。以云南文山壮族苗族自治州的麻栗坡县的为例，时间定在大年初三。麻栗坡的苗族人在除夕夜各有活动。如杨姓族人要过“清点节”（又叫躲鸡圈）后才能过年。所谓清点节，就是把茅草织成一个大圈圈拴在千张树枝上，让大人小孩钻过去。再做若干个小草圈发给每人，戴在手腕上。转9圈后，另一老人拿着一只大红公鸡，念过驱邪送鬼的咒语和祈语后，将其杀死，在每人头额上点一滴鸡血表示点名。之后，大人小孩洗一个热水澡过年，意为“脱老皮换新皮”。做完这一切之后，大年初三就开始玩花山了。麻栗坡苗族的玩花山，玩得很纯，少有谈情说爱，多是玩武术、倒爬花杆、斗牛、赛马、对歌和芦笙舞。以民族娱乐与体育为主，热闹愉快为目的。
玩花山源于苗族人家用来还愿举办的一个活动。据说苗寨的青年男女如果几年不生小孩，就会主动办花山节，让大家欢天喜地过大年闯春节。头年三天，二年五天，三年七天，最后一天，主人家要杀猪请客，以向先祖们表示自己祈求子嗣的诚心。渐渐地，玩花山便成了现在既有娱乐又有民族体育特色的民族节日活动。
花山节是贵州西部部分地区苗族的重要节日。因地区差异各地叫法不一，有“踩花山”、“踩山节”、“跳花”、“跳场”等称呼。一般在农历正月初二至初七举行。水城南开一带在二月十五；威宁、赫章一带在五月初五和十月初一。节日那天，村寨一位有威望的长者将一根饰有红布和五彩线的“花杆”放在场中。
主持人拿着红雨伞领唱花杆歌，参加者也在一旁应声高唱“团结歌”、“踩山歌”等。唱歌结束，男青年们随即吹着芦笙进人场内，女青年们也紧跟其后，共跳芦笙舞。节日期间，还要举行爬花杆比赛。
比赛时，于花杆顶端挂一葫芦酒壶，要求爬杆者爬到杆顶取下葫芦后，头朝下下杆，以速度最快者为胜。此外，还有对歌、射弩、赛马等活动。
苗族是一个古老的民族，早在尧舜开疆的五帝之前，苗族的先民已人驻中原，后与炎帝族发生冲突后，被炎、黄二帝族的联军逐出，开始了不断迁徙、不断适应恶劣环境的痛苦历史。苗族盛大的节日“踩花山”的来历反映了这一痛苦的历史过程。
相传远古时期，苗家居住在遥远的平原，过着丰衣足食的生活。京城皇帝垂涎于这里的富庶，派兵前来掠夺。苗族首领蒙子酉率领苗家人仓促应战，因武器简陋和缺乏有组织的训练，在敌兵的进攻中败退南逃。逃跑途中，蒙子酉将一根杉树剥皮染色，顶端系上自己的红腰带，在山顶上将之高高竖起。逃散的苗家儿女见到这根花杆，纷纷往此处聚集过来。蒙子酉扎下营寨，让9个儿子9个女儿各率一部分人，分驻各大山顶，垦荒造田，生活渐渐地又富裕起来，同时也再度引来了皇兵。蒙子酉吸取以往的经验教训，决定以花杆顶的红旗为号攻取皇兵。骄横的皇兵长驱直入地闯人苗家山寨，待敌兵全进了伏击圈，蒙子酉的大JL子农要咪受命悬挂旗帜发布进攻信号。他咬着红旗爬上花杆，一下子暴露在敌人的眼中。敌人万箭齐发，农要咪身中数箭，但他还是坚持着将红旗牢牢地系在花杆上，苗家少L女见到号令旗，从四面八方冲出来奋勇拼杀。这一仗，敌人被尽数歼灭，但蒙子酉的所有子女和许多苗家人也都在拼杀中牺牲。为了纪念战斗的胜利和祭奠死难的英雄，苗家人每年都要立起花杆，以后相沿成习，逐渐形成了踩花山的风俗。
踩花山的时问因族内支系不同而异，正月初一至初三，是川黔滇次方言苗族的踩花山时节，而滇东北次方言苗族的时间则在农历五月初五。
踩花山，最重要的标志是花杆一般要选择高大挺直、滑溜的松树杆，剥去皮后，扎上五颜六色的鲜花和彩旗，在山上选一块空旷、平坦的场地，将之在场地中央高高竖起。花山节这天，男人背着芦笙、妇女们穿着自己精心制作的绣花衣服和腊染百褶裙，打着小花伞，从四面八方潮水般涌向花场。当“花杆头”向前来参加节庆的人们敬酒、祝福后，便宣布花山节开始。顿时，锣鼓齐鸣，鞭炮喧天。人们围着花杆，踏着芦笙的节拍翩翩起舞，悠扬的笙曲激荡着舞者的艳丽衣衫，把个花山场点缀成五彩斑斓的世界。花山节期间，还有赛马、武术表演、斗牛比赛，优胜者披红挂彩，好不荣耀。青年男女也充分利用这一时机寻偶恋爱，节日里纵情的歌舞让不相识的男女得以相见、认识、了解，每当他们彼此动了情，便双双对对到僻静处互诉衷肠，有的还互赠礼物以订终身。
对歌往往是踩花山中最吸引人的场面。苗族人人都是歌手，花山节更是为大伙提供了一个畅发歌喉、舒展技艺的场所。老年人热衷于对唱有关民族起源和迁徙的古歌；中年人往往将对唱作为一种知识竞赛、智力竟赛，歌词内容在一定的韵律要求下即兴编唱；青年人对歌自然是以情歌为主，小伙子通过《踩山调》巧妙地试探和赞美姑娘的纺织本领：
说到纺麻和织布，我就只会干瞪眼。
拿起镰刀进麻塘，割下麻来不会拴。
晒出麻来不会剥，不知是坐还是站。
剥下麻皮不会绩，急得浑身冒冷汗。
坐上纺车学纺麻，手脚不听心使咬。
麻线还未绕三转，东拉西扯乱一团。
织机摆在堂屋里，踏上几脚不会转。
黄蜡化在蜡锅里，心中没有好图案。
拿起蜡笔点花裙，花里胡哨真难看。
蓝靛泡在染缸里，伞起布来不会染。
别家织机响当当，个个都穿新衣裳。
我无伴侣来纺布，芭蕉叶子披一张。
姑娘若是心中有意，便回唱道：
春风没有秋风凉，听你唱得好心寒。
等到十五月亮圆，我会来到你身边。
对踩花山中男女青年唱情歌的浪漫场景，有诗描绘道：
红绿层层麻乡裙，
一伞相罩两相亲；
千娇百态轻对答，
一曲更比一曲新。
