新年是柬埔寨一年当中最隆重、最热闹的传统节日。柬埔寨等信奉小乘佛教的国家皆以佛历释迦牟尼的诞辰 （佛历5月13日，公历4月14日—16日） 为一年之始。每年4月，农民们收割完稻谷，开始庆祝丰收，在雨季到来之前进行休整，庆祝新年。柬埔寨新年为期3天，通常从4月13至15日或14至16日。人们会尽快结束工作，城里的人到寺庙里举行各种仪式，或者到近郊旅游，进城务工的人则纷纷返乡与家人团聚，或前往金边、暹粒、西哈努克市旅游。全国上下充满了欢乐、热闹、喜庆的节日气氛。
柬埔寨新年的第一天称为“守岁”，又称“宋干节”，是人们准备结束旧的一年、进人新的一年的最后一天。百姓们在桌子备上香烛和供品，在神像或者佛像前跪拜三次，祈求神灵保佑平安。人们会用水在早上洗脸，在中午洗身子，晚上休息前洗脚，以获得好的运气。第二天称为“辞岁”，人们将准备好的食物和新衣服送给老人、父母和对自己有恩德的人，还将食物施舍给穷人、佣人、无家可归者来积累功德。一家人会前往寺庙举行仪式祭拜祖先和对自己有恩德的人。第三天称为“新岁”，在这一天里僧人们举行隆重的浴佛仪式，将佛像擦拭干净，洒上象征幸福的香水，祈求佛祖保佑国泰民安。
新年前两三天，柬埔寨人民就开始在家中准备食物、打扫卫生、清洁屋舍，并用各种鲜花进行装饰，扎上彩带，挂上各种颜色的灯泡和灯笼来点缀。人们做好各式各样的点心，其中最常见的是竹筒糕，它是将大米、黄豆、豌豆搅拌在一起放人竹筒里蒸熟或者煮熟的糕点，十分美味可口。人们在家中准备好一张桌，摆上一对花塔、一对槟榔香蕉供品、五灶香、五支烛、两碗香水、五支槟榔、五束萎叶、五支香烟，以及各种鲜花、饮料、糕点和水果，来迎接新年的神仙。柬埔寨的十二生肖依次是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
人们根据历法算准新年到来的那一刻，与儿孙们围坐在一起点上香烛、滴洒香水，送走旧神迎来新神，祈求新年神仙保佑家庭成员平安健康、万事如意。人们还要将家中的各种水桶、水缸、水池里装满水，以便沐浴。
寺庙是柬埔寨人民欢庆新年的主要场所，新年期间全国各地的寺庙里会精心打扫，装扮得焕然一新，挂起佛教的五色旗，搭建彩棚迎接百姓。百姓们穿上节日的盛装，佩戴上各种各样的首饰，携带香烛、鲜花，特别是象征佛教的荷花和茉莉花，提上饭盒和水果一起前往寺庙礼佛斋僧，参加堆沙塔和浴佛仪式。寺庙主殿的地上铺好凉席迎接善男信女们前来布施，百姓们则将带来的饭菜盛到准备好的钵和盘里。德高望重的高僧不仅为信徒们礼佛诵经，祈求吉祥如意，还为他们滴洒圣水恩赐平安幸福。有些寺庙还在空地上摆上长桌，桌上依次摆放着金盘和银钵，人们纷纷排着队将饭食放入银钵，将钞票放入金盘，表示供奉，积功德。一些人会将逝世亲友的骨灰存放在寺庙里，因此人们借此机会都来清扫骨灰塔，祭拜祖先。新年第一天和第二天的下午通常会举行堆沙塔仪式，人们先将沙子搬运到寺庙里，然后堆成锥形尖塔，类似七级浮屠，沙塔堆得越高象征功德越大。在搭建好的彩棚里通常会堆起五座沙塔，中央最大的一座象征佛祖，四周的四座代表佛教、佛法、父亲和母亲，参加仪式的人们抓上细沙撒到五个沙堆上，象征获得沙一样绵绵不断的幸福和长寿，也预祝来年粮食满仓。沙堆上还要插上香烛进行祈祷，期望驱除厄运，祈求风调雨顺、五谷丰登。有些人还将钞票放在沙堆上，表达对佛教和长辈的敬意，也祈祷自己的心愿能够实现。在堆沙点附近还有举行浴佛仪式的彩棚，善男信女们把香水和茉莉花瓣放在清水中，然后把水从佛像的头顶缓缓倒下，佛祖沐浴过的圣水流进自备的容器中，人们便把浴过佛的水带回家，洒在老人、孩子和家人头上或者洗脸，祈求去病消灾，吉祥如意。
无论在乡村还是城市，柬埔寨人民都喜欢聚集在空地上，伴随着欢快的民间音乐一起跳起南旺舞，唱起欢快的歌曲，开展各类民间游戏来庆祝新年，如对歌、掷安哥子、抛布球、拔河、抓小鹰、踢毽子、抢姑娘、捉迷藏，等等，四处洋溢着欢声笑语。城里的年轻人还喜欢涌上街头，坐在摩托或者敞篷车上，带着水枪、水勺、 水桶向过往的行人和车辆泼水表示祝福， 将香粉抹到朋友或者其他人脸上。
入夜后人们张灯结彩，挂上灯笼继续载歌载舞，各家电视台和电台连续播放庆祝新年的歌曲和舞曲，方便人们跳舞欢庆。大城市里还燃放焰火供人们观赏，传统新年的娱乐项目不断丰富。
除了寺庙和民间举行的各种传统活动之外，各级政府也会举行迎神仪式来祈福，并表演祝福舞等传统舞蹈，以弘扬国家的传统文化。柬埔寨国王会在王宫举行隆重的新年浴佛仪式，仪式通常在新岁这一天举行，僧王、高僧、皇族、政府高官、各国使节，以及其他贵宾都受邀参加。仪式上国王在王宫正殿前用事先准备好的香水和供品敬拜佛像和祖先，祈祷国王的德行在新的一年保佑柬埔寨王国国泰民安、国运昌盛。然后国王向释迦牟尼佛像献上供品和香水，并用香水沐浴佛像，祈祷佛祖保佑柬埔寨王国和柬埔寨人民新年平安吉祥，富足安康。
