安溪铁观音中国十大名茶之一属于乌龙茶中的极品。属于半发酵茶，兼有红茶的甘醇，绿茶的清香，并有“观音韵”“兰花香”味，风格独特。以其成品色泽褐绿，沉重若铁，茶香浓馥，比美观音净水而得此圣洁之名。发酵”以及“铁观音”与乌龙茶的关系乌龙、红茶、绿茶为不发酵茶，乌龙为半发酵茶、也称为青茶，红茶为全发酵茶。
注意，这里的“发酵”并非指生化科学里的“微生物发酵”，而是指茶叶的氧化反应过程--基本上，我们所说的发酵程度与氧化反应程度是大体上的一一对应关系(大概上的，不一定精确)，如绿茶采摘茶芽后很快炒制，而乌龙茶需要经过促进氧化反应的前期工艺(参见“制造工艺”部分);红茶则需经历更高程度的氧化反应。
安溪高级评茶师王启超说安溪铁观音只是闽南乌龙茶旗下的一个品种，由于名头在外、经常被当作与绿茶、红茶并立的一个大类，其实这是市场上的误解。
乌龙茶家族包括：闽南派系，安溪、华安、南靖、漳浦、平和、皆有产出;闽北武夷派系;广东潮州派系;台湾省派系;其中闽南乌龙的主要品种包括：铁观音、本山、毛蟹、黄金桂、奇兰、八仙、佛手、梅占、大叶乌龙等等，产量上铁观音占据绝对主流，其他其次，之后是黄金桂、本山，此外的其余子品种分布狭窄、总量更少。
