甲申年春茶飘香时节，陕西茶人联谊会的负责人韩兴海先生，再次前去陕南茶乡采风采访，有幸在宁强县发现了中国古代开凿的金牛道“茶马古栈道蜀门遗址”，从而印证出了秦蜀走廊运销佳茗和番马的辉煌历史。
宁强县石牛道，是因秦王伐蜀、石牛粪金、五丁开道的故事得名，自古为中原通往西南的孔道。元朝以来，又称蜀栈、南栈。其路线是由汉中西行过褒水，经勉县入山区至金堆铺交宁强界，经大安、烈金坝折南，过五丁关至宁强县城，再转西南，经牢固关、黄坝驿、七盘关入川界而达成都，约600公里。该县境内共长85公里，多属险峻山径。《雍大记》记述五丁峡（或称金扣峡、宽川峡）云：“连云叠嶂，壁立数百仞，幽邃逼窄，仅容一人一骑；乱石嵯峨，涧水湍激，为蜀道之最险”。金牛道另有一条线路，从本县烈金坝西行经代家坝、阳平关、广坪河至金山寺青岩子（界牌）入四川界，去白水（今名沙州）至昭化而与宁强县城之路合。此道较为坦缓，是南北朝以前秦蜀主要通道。
宁强原名宁羌，境内置县设治迄今已有1370余年历史，县境东周以前为氐羌所据。春秋时期，白马氐据其西境，蜀据其东境。秦并蜀，置蜀郡，全境归辖。到宋朝，置三泉县直隶京师达137年，开我国中央直辖县之先例。
正因宁强地理生态环境的优势，加之又是汉水的发源地，茶叶生产历史悠久。唐朝陆羽《茶经》载：“茶树，金州（今安康）生地西城、安康二县山谷，梁州（今汉中）生于褒城、金牛（今宁强）二县山谷。”由此可知，本县在唐时已有种茶的习惯，到现在，青木川还保留有150年以上的老茶树。
巴蜀之地，是我国茶文化的摇篮，至今流传着的“以茶易马”，
“丝绸(茶)之路”和“茶马古道”的佳话，都与宁强有关。川茶传陕时，羌州（宁强）就是第一站。如何从这消失的古栈道中，考察得出宁强金牛茶马古栈道蜀门遗址呢？
2004年4月18日，韩兴海与中华茶人联谊会会员、宁强县农业局局长丁振华以及殷开鲜等人，爬山涉水来到了宁强县与四川广元交界的2425公里处的黄坝驿乡（宁强段）关沟村草皮山南崖，海拔约为900米以上的山腰之间，他们仔细踏勘，发现此处山石曾经人工凿开，犹如深谷，高数十米，约展臂之宽，设有石门掩挡，可起到“一夫当关，万夫莫开”的作用。石道上还留有碎坏的石块，马踏的蹄窝，脚夫“打杵”留下的印记。“打杵”是巴山“背二哥”不可缺少的行路工具，丁字形，由于途中歇息时支撑背负的重物用。构造十分简单，却是十分管用的。还有南崖面上的柱痕和风雨的侵蚀得难以辨清的文图，时隐时现。这就是金牛茶马古栈道蜀门遗址保留较好的一段。
岁月流逝，数百年过去了，如今秦蜀天堑变通途。虽然驼铃消逝了，马帮改行了，但茶香仍在，这一切始终难从历史的长河里消失，而且愈来愈清晰地显现在当代人的视野里。
如前所说，从交通的角度看，汉中西部是蜀茶或番马进入长安的必经之地。秦汉至南北朝，由陕西关中入蜀都循着“石牛道”。此道细而言之，是由陕西眉县经斜峪关，褒谷栈道入汉中，复自勉县而出，出阳平关（古阳安关），由山道经广坪抵白水关（今四川青县白水镇），然后沿白龙江河谷至广元老昭化（今广元西南），转南入剑南阁道。另一条陈仓古道，即淮阴候出定三秦经此道，是由勉县沿今略阳的黑河坝、大黄院、鱼洞子、略阳，越清泥岭，出甘肃两当，进凤县越秦岭到陕西关中。两条道在南北朝以前汉中至广元、昭化一段，大致是出勉县西行至阳平关，再沿嘉陵江（西汉水）燕子砭，经安乐河、广坪、青木川进入四川省青川县姚渡镇，沿白龙江下可达白水镇，再抵昭化。沿线没有大山大河，自然成为古代的重要通道”这一通道，宁强具有必经之地的区位优势，为茶马古道的形成和茶叶的传播发挥过重要的作用。
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