茶多酚是茶叶中30多种酚类物质的总称，在茶叶内含物中比例最高，易溶于水。茶叶的大部分品质就是取决于茶多酚的含量、比例以及其转化物的类型，它对茶叶的色香味形成有很大的影响，是考察一款茶叶非常重要的指标。
茶多酚主要由以下4类多酚物质构成，影响着茶的口感：
茶的浓度、刺激性、强度一般都随着茶多酚含量的增加而增加。大叶茶种的茶多酚含量要比小叶茶种的要多，所以普洱生普的的滋味要比绿茶来的更深更浓。
茶多酚是抗氧化物质，受温度等因素影响很大，夏季茶种茶多酚的含量就要比春秋季要多，因此会更为苦涩。而茶叶中天生带有多酚氧化酶，对茶多酚有氧化作用。平时两者井水不犯河水，当茶叶破坏或者水分蒸发时，多酚氧化酶就会氧化茶多酚。茶叶的杀青，就是通过控制多酚氧化酶的活性，来作出不同种类的茶种的。
茶多酚类物质本身是浅色或近于白色的，但随着氧化程度的不同，会逐次形成茶黄素、茶红素、茶褐素等颜色物质，茶叶或茶汤的颜色也随之变深。这也是茶叶或茶汤（尤其是绿茶）放久之后，颜色会变深的原因之一。
茶多酚的氧化，产生一系列复杂的成分，其中就包含很多具有芳香性的酯类物质，这会让茶的滋味变得更加醇厚美妙而富于层次。习惯普洱茶红茶乌龙茶的朋友就会有更深的体会了。当然，氧化过头的话，反而会坏了茶的风味，使茶品劣化。
茶多酚可以抗氧化抗衰老，降低低密度胆固醇，抑制血管硬化、抗菌杀菌等，是茶叶的主要保健成分。
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