商代末年，周武王联合住在川、陕一带的方国共同伐纣，灭了商朝。
周武王凯旋后，巴蜀之地所产的茶叶便正式列为朝廷贡品了。
贡茶之风从周代一直延续到清代。为了贡茶，千百年来男废耕，女废织，夜不得安，昼不得息。
唐朝宰相李德裕爱用惠泉水煎茶，便令人用坛子封装，从无锡千里迢迢送到长安，奔波跋涉，劳民伤财。
乾隆皇帝亲自参与“孰是天下第一泉”的争论，最后钦定北京玉泉水为天下第一泉。为求“真水”，不知耗费多少民脂民膏。
但是，茶叶自列为贡品后，客观上抬高了茶叶的身价，推动了茶叶生产的发展，刺激了茶叶的科学研究，久而久之，在中国形成了一大批名茶。
古代中国社会是皇权社会，皇家的好恶最能影响到社会的风气和民间的习俗。贡茶制度确立了茶叶的“国饮地位”，也确立了中国为世界产茶大国、饮茶大国的地位，还确立了中国茶道的地位。
宫廷茶道有深刻的文化背景，成为茶道的重要流派，茶道应有的一切程序都得以确立。
清末，宫廷茶道走出宫门，在较为广泛的上层社会流传开来。一些富商大贾、豪门乡绅之流趋之若鹜，为了标榜斯文，也爱上了茶道。他们很少讲究诗词歌赋、琴棋书画，只求贵，要有地位；只求富，要有万贯家私。他们在茶艺上要求“精茶、真水、活火、妙器”，一切必求高品位，用金钱夸示富贵。为求活火，要制好炭；为求妙器，要制精品。为求好炭妙器，不惜一掷千金；即使万金难求，也要挥金如土。
宫廷茶道是现代武夷山工夫茶道的源头。通过武夷山工夫茶道，我们得以再睹当年宫廷茶道的庐山真面目。
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