茶树的起源问题，历来争论较多。随着考古技术的新发展和新发现，才逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地，并确认中国西南地区，包括云南、贵州、川东、鄂西是茶树原产地的中心。随着地质变迁及人为栽培，茶树才开始普及全国，并逐渐传播至世界各地。
茶树起源于何时?必是远远早于有文字记载的3 000年前。历史学家无从考证的问题，最后由植物学家解决了。他们按植物分类学方法来追根溯源，经一系列分析研究，认为茶树起源至今已有6000万-7000万年历史了。
“茶树原产于中国”，这一说法一向为世界所公认。只是在1824年之后，印度发现了野生茶树，国外学者有人开始对中国是茶树原产地提出异议，这才在国际学术界引发了争论。这些持异议者，均以印度野生茶树为依据，同时认为中国没有野生茶树。其实中国在公元200年左右的《尔雅》中就提到野生大茶树，且现今的资料表明，全国有10个省区198处发现野生大茶树，其中云南的一株，树龄已达1 700年左右，仅是云南省内树干直径在1m以上的就有10多株。有的地区，甚至野生茶树群落达到67万m2左右。
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