传说，很多很多年以前，在山清水秀的定阳山下，有个不太大的村庄。村头山坡上，有间小石屋，住着一个名叫万年的青年。他家境贫寒，以打柴挖药为生。那时节令很乱，弄的庄稼人无法种田。万年是个有心计的青年，想把节令定准，可是，不知从哪里下手。
一天，万年上山打柴，坐在树下歇息，树影的移动启发了他，他就制了一个日晷，测日影计算一天的长短。可是天有云阴雾雨，影响测记，他就想再做一件计时器具，好弥补日晷的不足。有天，他上山挖药，来到泉边喝水，崖上的泉水有节奏地嘀嗒嘀嗒的响着，引起了他的注意。他望着泉水出了神，思索了一阵，回到家里，画了画，试了试，做成了五层漏壶。从此，他测日影，望漏水，慢慢地发现每隔三百六十多天，天时的长短就会从头重复一遍，并且最短的一天在冬至。
那时的天子叫祖乙。节令失常，使他很着急，就召集百官，朝议节令失常之因。节令官叫阿衡，不知道日月运行的规律，就说是人们做事不慎，得罪了天神，只有虔诚跪祭，才能得到上神的宽恕。祖乙就斋素沐浴，领百官去天坛祭祀，并传谕全国，设台祭天。
但祭来祭去，不见收效，时令照.旧很乱;各地的老百姓为了修建祭台又得服役，又得出捐，真是胆汁拌黄连，苦中加苦。万年忍不住了，就带着他的日晷和漏壶去见天子。
万年见了天子，说了冬至点，讲了日月运行周期。祖乙听罢，心中大喜，即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑上日晷台，六个童子守漏壶，精心纪录，按时报告。
一天，祖乙让阿衡去日月阁询问制历情况，万年指着纪录的情况说:“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡一听，深觉十分有理，心中却不安起来。他暗想:要是万年把节令定准，天子心喜，重用万年，谁还听我阿衡的?阿衡想啊想啊，下决心要把万年除掉。
有一天，阿衡打听出一个善射的刺客，就派人请到家里，摆上酒筵，说明原由，许以重礼。刺客答应当夜就去行刺。天交二鼓，刺客趁着酒兴离开了阿衡，向日月阁奔去。
怎奈天坛周围，日月阁下，有卫士严守，刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月阁上正观星象的万年射去。谁知刺客喝酒过多，眼睛发昏，飞箭只射中万年的胳膊。万年哎呀一声倒在地上，众童子急呼拿贼。卫士们听到喊声，一齐出动，捉住刺客，扭见天子。
祖乙问明实情，传令将阿衡收了监，又立即出宫登上日月阁看望万年。万年非常感动，指着天上的申星说:“申星追上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已完，时又始春，望天子定个节吧。”
祖乙说:“春为岁首，就叫春节吧。爱卿入阁，三载不出，披肝沥胆，以月圆为准制出太阴历，真是功高德重。如今爱卿被奸佞暗算，且随我到宫中调养吧。”
万年说:“太阴历虽然形成，但还不十分准确，岁尾还剩有点滴时辰。如不把这岁末尾时润进去，日月如梭，过来过去又会错历。臣负众生所望，深受天子之恩，愿碎心日月阁，细心推算，把历时定准。”
就这样，万年在日月阁中，仔细观察草木麦寂的荣枯，精心推算，把岁末尾时积日成月润了进去。那年五月，祖乙到天坛行祭，又登上日月阁，把祭神的五月仙桃赏赐给万年。万年献上太阴历，祖乙望着日夜操劳的万年，眉也白了，须也白了，深受感动，就把太阴历定名为“万年历”，还封万年为日月寿星。从此，人们把春节称作年，每每过年之时屋里挂上寿星图，象征新岁添寿，也是对功高德重的万年寄以怀念之情。
