每个人都听过似曾相识的故事：一位聪明、极有才华的职场中人，对工作完全失去热情，不再盼望朝九晚五的生活，却被错误的职业路径所羁绊，看不到出路。大部分人也听过另一类熟悉的故事：一位专业人士毅然放弃自己二十年的职业履历，选择追寻一条完全不同的道路，并因此变得更快乐——例如一位转行写作的律师，或一位选择从会计事务所辞职、创办玩具公司的审计官。
今天，许多步入职业中期的专业人士都面临一个迫切的问题：我此刻是否仍在正轨，是否应该改变方向？在过去十年中，进行重大职业转换的人群大规模涌现，这还不包括那些考虑转换职业的人。然而，一位渴望改变，行动却依旧如故的人与一位敢想敢做，重新寻找自我实现的人之间是有区别的，而且这种区别可能会出乎你的意料。看看下面的故事：
苏珊·方丹曾是一家大型咨询公司的合伙人和战略部门主管。她毅然决定要与无法实现自我的过去一刀两断。但是这位管理咨询专家并没有想清楚未来的方向。当一位老客户给她一个顶级战略工作的机会时，她欣然接受了。她已为改变摩拳擦掌，而且这份工作看上去十分诱人，实在不容错过。然而，结果却令她大失所望——虽然这是个极其完美的工作，用她的话说，可以写成一份“完美衔接的后MBA简历”，但它在各个方面都与原先的工作完全相同，根本无法带来她所渴望的改变。就职仅两周后，她就意识到自己犯了一个很大的错误。
加里·麦肯锡正值人生转折期，他的个人生活一波三折，工作中也遭遇挫折。从商学院毕业后，这位投资银行家和顾问按常规进入了一家蓝筹股公司工作，等候机会，希望寻找到他“真正的兴趣”。现在，他决定积极地做一次职业选择。为了不出差错，加里做了所有“正确”的事。他首先咨询了职业心理专家，对方给了他一系列测试，帮助他了解自己的兴趣和价值观。他不断和猎头、朋友及家人交流职业转换的话题，并广泛阅读这一领域的畅销书。但用他自己的话说，以上方法无一奏效。加里对可能的行业和公司进行了调研，列出了两个清单：感兴趣的职业方向和已尝试过的工作。但一年后，可行的转型方案还是遥不可及。
当我思考这些人和过去几年间几十个研究对象的经历时，有一点显而易见：真正进行方向性的改变知易行难。这并非因为管理者或专业人士不愿接受改变。恰恰相反，许多人对重塑自我都有过认真严肃的尝试，并不惜冒着工作和个人风险，在此领域花费大量的时间与精力。虽然付出巨大，他们仍陷在错误的职业中，不能实现个人潜能和职业抱负。
许多研究者及职业顾问在察觉这种困境后，将问题归根于人的基本动机：我们惧怕改变，准备不足，不愿做出牺牲。但通过深入研究，我得出一个完全不同的结论：人们遭遇失败，最可能的原因在于他们沿用了完全错误的方法。事实上，正是传统观点让转换职业的人们裹足不前。问题的根源不在于动机，而在于方法。
职业转型的全新路径
当我们开始不仅质疑今天所处的工作或组织是否合适，也开始反思自己对未来的设想时，那些曾经的职业搜索方式就不再奏效了。但这并不意味着我们只能听天由命，任由不可控因素主导——不论是一场迫使我们重新定义人生重心的生活危机，或一份出乎意料的应聘邀请。在传统方法之外，有一个与其相去甚远的思路和方法。加里和苏珊及很多我观察到的许多成功实现职业转型的人士，均无一例外地使用过此方法，我将它称为“实验 学习”法。在转型期间，我们“可能的自我”变化无常，唯一能推动改变的方法是将这些可能的身份付诸实践，进行精心尝试，直到具备足够的实战经历，再做出更多决定性选择。
1 实验 学习
职业身份是一个复合概念，它包括：工作类型、人际关系、所在的组织以及职业故事（你如何走到今天、为何从事此份工作）。因此，重塑职业身份是逐步调整以上所有方面。这是渐进式和试探性的调整，从表面看过程可能无序可循。但事实上，通过实验、发现和调整，这是个非常有条理的过程，对任何寻求职业更新的人来说都适用。
“实验 学习”方法认为，对抗不确定性和安于现状的唯一方法，是将未来的可选方案变得更生动、形象、可行。我们的旧身份来自实践。同样，通过精心实验、社交转型和赋予正在经历的变化以意义，就可以在实践层面重新定义这些身份。这三个方面是这种颠覆传统的职业转型路径的核心内容，看似随机且行为无序。
2 精心实验
尝试转换职业跑道时最常犯的一个错误，就是迟迟不迈出第一步。这是个致命的错误，因为发现梦想职业的唯一方法是行动和尝试。大部分人在踏入未知之前会迟疑不决，这不难理解。但是，我们必须勇于尝试这些幻想。否则，它们永远只是幻想。我发现大部分人创造的新职业身份最初只是副业，往往以工作之外的尝试和周末项目得以实现。
精心实验指的就是创造这些副业项目。它最大的好处是我们可以在不牺牲现有工作的前提下，有限度地尝试新的专业角色；或避免我们过快跳入一个全新领域。几乎所有我观察的成功转型者，在进入新职业前都已与其进行较长并深入的接触。
精心实验的方法有很多种。下定决心要进行多种尝试，苏珊选择了从事原有领域的自由职业工作，并为慈善机构做免费的公众服务以帮助她度过困难期。通过这份工作，她开始结识新朋友，他们将她介绍到可支付薪酬的慈善咨询机构。她开始逐渐深入非营利机构，这是她从未设想过的职业。不仅如此，她发现自己非常喜欢从事自由职业。今天，她就职于英国最大的一家专注于慈善机构的顾问公司，她说：“我唯一的希望就是自己不会再犯当初的错误——在探索真正想做的工作前就跳槽。”
学习新领域的课程、参与培训或考取证书是精心实验的另一种实践方法。在我的研究中，很多人通过管理课程和和休假时间提高新技能。这些假期使人收获良多，帮助我们脱离每日的常规工作，结识新人并参与不同的活动。
3 社交转型
提起自己的公司，想想这样的员工反馈有多普遍：“公司里没有我的榜样。”步入职业中期，我们不仅希望改变工作本身，更希望我们的职场关系可以变得更有意义、更具启发性。改变社交关系指的是尝试寻找那些帮助我们发现新自我并获得成长的人。根据我的观察，大部分成功完成职业转型的人都获得了他人的指点，或加入新的专业组织作为职业转换的缓冲地带。
寻找新工作需要在熟悉的人际圈外构建新的人际网络。通过向外延伸，可以获得新想法和工作机会。加里成功利用校友和公司网络即是一个例子。他因为公司一位前雇员的帮助而获得现在公司的临时项目，他本人并不直接认识这位介绍人。但促使他下决心更换职业的原因是因为，他将获得与一位前辈共事、并直接向对方学习的机会。
面对变化和不确定性，人们很自然会向熟悉的同事寻求安慰。哈里斯·罗伯茨是一家大型医疗保健公司的法规部主管。当他转向多年的导师艾尔弗雷德寻求建议时，犯了一个典型的错误：对方的过度呵护使他成为一名不自信的学徒，这抑制了他的成长空间。哈里斯能从这种“共生”关系中走出，得益于一位在业内会议上结识的朋友。
这位朋友叫格里，是一家公司的创始人，随后雇用哈里斯成为首席运营官。当时，他因法规问题向哈里斯寻求建议。最终，他们建立起一种非正式的咨询关系。因为格里，哈里斯找到了一位能看见他具有总经理潜能的人，对方给了他一种亲密无间、互相独立的工作关系：“这与我之前和艾尔弗雷德之间的关系是天壤之别。”哈里斯说，“这不是一种父子式的关系。格里知道我需要学习的领域——与创造性金融及资金筹资有关的内容，但他也需要从我身上学习东西。他不知道怎样运营一家公司，但这是我的专长。他找到我，希望我告诉他发展组织和奠定根基需要做的工作。我觉得自己可以通过格里学到很多，相比我和艾尔弗雷德的关系，这是一种更成熟、更专业的关系。”
如果我们希望与过去一刀两断，就必须勇于开拓新的人际关系，这不仅是为了获得工作机会，而是因为，陌生人往往能帮我们看见自己的未来。
4 赋予意义
深陷困惑，不知何去何从的时候，很多人都希望出现一件事澄清所有困惑，将我们的挣扎变成清晰的轨迹。一位试图放弃从医的医生朱利奥·冈萨雷斯这样说：“我一直在等待一次顿悟——某天我一觉醒来，出现一位怜悯的天使告诉我该怎样做。”职业身份尝试的第三步——赋予意义的时刻是创造改变的契机：为那些瞬时、枯燥的事件赋予特别的意义，将它们编织成关于我们未来的故事。
每个成功进行职业转换的人都经历过真相揭晓的时刻。约翰·亚历山大希望成为一名作家，我在前文对他有所提及，他的真相时刻来自他对一位占星师的即兴拜访。令他吃惊的是，这位占星师对他说的第一句话是：“我很庆幸在过去两、三年没见到你。你正因两股力量互相角力而经历一次痛苦的内心拔河。一边希望获得稳定、经济富足和社会地位，另一边却渴望艺术创造，或许像作家或剧团经理。你可能暗自希望能两者兼顾。我想告诉你，这不过是妄想。”
另一位职业转换人士是一位就职于新兴高科技公司的管理主管，她越来越不满意自己的工作，说“有一天，我丈夫突然问我：‘你开心吗？如果开心最好。但你看上去不是很开心。’他的问题让我反思自己到底在做什么。”
我们常常以为，类似故事是引发职业转型的起源。但其实这些时刻常是更换职业的结果，而不是原因。我采访很多人以后，吃惊地发现这种认识仅在经历多种磨难后才会发生，它常出现于职场转折的晚期。这些具有决定意义的时机没有催生改变，而是帮助人们理解早已在发生的改变，赋予其意义。
诱因事件不止使我们从常规中惊醒，也是我们改写自己故事的线索。将人生整理成一个有条不紊的故事，是职业转换过程中很微妙却极富挑战性的工作。在职业转折初期，我们只有一堆凌乱的想法，惴惴不安，也没有任何值得讲述的故事。好故事可以通过不断讲述而丰富、完善，甚至在它还未全部完成之前。例如，约翰并没有对自己拜访占星师的行为感到尴尬，而是将这个故事告诉了身边所有人，甚至将其发表于报纸专栏。他越靠近自己希望寻找的创作道路，这个故事就变得越真实、它就越少会引发诸如“你怎么会想从事这种工作”的反馈。
如果将自己所寻找的事物以及旧我与新我之间的连接公之于众，就可以表明自己的动机，从而得到更多外界的支持。
脚下的路
大部分人都清楚知道自己想要逃离的处境：单一的、缺乏真实感或乏味透顶的工作、让人麻木的公司政治以及被工作侵占的个人生活。寻找真正匹配的转型方案，如同寻找人生使命一样，绝不是一蹴而就的事。这个过程需要时间、坚持和艰辛的付出。但是单凭努力是远远不够的，使用恰当的方法并将其付诸实践的技巧不可或缺。
这种全新的职业转型路径挑战着常理。它要求我们将时间和精力更多地付诸于行动，而非反思；立刻行动，而不是制定计划。它要我们放弃寻找一个按部就班的计划，而学会接受曲线路径。但这条看似神秘叵测的大马士革之路，却是一条所有人都能通过“行动学习法”（learning-by-doing）找到的道路。这条路的起点就是行动。
