“竹林七贤”是指魏晋时期七位名士，包括嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸。由于七人常聚在当时的山阳县竹林之下，肆意酣畅谈玄，大有名士圣贤之风，故被称为“竹林七贤”。
“竹林七贤”是魏晋时期玄学的代表人物，他们崇尚老庄哲学，摒弃儒家思想和礼法，追求肆意放达的人生境界。在哲学思想上，七人的主张略有不同。嵇康﹑阮籍﹑刘伶﹑阮咸一生始终追奉老庄之学，他们饮酒炼丹，清静无为，以隐居的方式追求道法仙意，不愿意出仕为官，主张“越名教而任自然”。山涛和王戎则是学老庄同时追求儒术，向秀主张儒道合一，礼法名教与自然相统一。
在政治态度上，竹林七贤的分歧更为明显。嵇康﹑阮籍﹑刘伶等在曹魏为官，因此时常抨击司马氏，西晋建立之后也始终持不合作态度，嵇康因此而赴难，阮籍和刘伶都以醉酒佯狂作为消极抵抗的方式。向秀在嵇康被害后被迫妥协为官，阮咸在西晋朝中任散骑侍郎，但抑郁不得志。山涛中年之后出仕辅佐司马氏，历任尚书吏部郎﹑侍中﹑司徒等，成为西晋政权的高官。而王戎在七贤中年纪最轻，功名心也最盛，入西晋后长期担任侍中﹑吏部尚书﹑大司徒等，历仕晋武帝和晋惠帝两朝，一生功名利禄获取，不失其显赫高位。
竹林七贤在生活上不拘礼法，他们一度志同道合，饮酒纵歌，谈论文学哲学，成为中国古代气节名士的象征。
