现代人，都会很注重自己的身材，对于脂肪，都是持敬而远之的态度，印象中的脂肪是破坏身材及身体的“毒药”。事实上，脂肪除了能为身体提供能量之外，脂肪与磷脂结合所形成的物质，是构成身体完整结构，特别是神经和脑组织所必需的成分。但是，体内脂肪过多，则对身体、精神都会造成极大负担。
肥胖成了困扰人类身体健康、影响生活品质的一大难题：体重过重的人，死亡率比一般人高出许多。一项为期12年的实际研究从419060位女性及336442位男性中发现，50％超重的人死亡率偏高，约是体重正常的人的3倍。对男性而言，患有糖尿病的死亡率是正常人的5倍。对女性而言，患有糖尿病的死亡率是正常人的8倍，而且不容置疑的是，在两性超重的人群中，年轻人较其他年龄段的人更易于死亡。高血压、心脏病、肺病、胆结石、肿瘤及糖尿病等都与肥胖有密切的因果关系。
目前我国肥胖人口约为7000万，尤其值得一提的是，中国的城市儿童中有近51％是肥胖患者。
在众多病例中，体重过重，甚至更严重的肥胖症，并非仅仅由腺体、荷尔蒙功能失调所引起的。由于对正常体重的偏差观念导致热量摄取超出所需，缺乏运动等因素，也会导致肥胖。
此外，基因突变所引起的肥胖，也不容忽视。生物学家发现了一种为OBESE的基因，该基因在脂肪细胞中能合成一种激素，它分泌出来后，借助血液循环运输到脑中枢，同大脑中的受体相结合，这时大脑就把信息 反馈到消化系统，抑制机 体过分进食，这就是科学家们所称的“瘦激素”，一 旦“瘦激素”发生病变，则易导致肥胖。
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