谷物威士忌通常是指任何谷物制成的威士忌,这可以是使用玉米,小麦或黑麦制成的威士忌。谷物威士忌通常含有一些发芽的大麦,以提供糖化所需的酶,如果它们是在爱尔兰或苏格兰生产的,则必须包括地区名称。
仅由麦芽威士忌制成的威士忌通常被称为“ 麦芽威士忌 ”而不是谷物威士忌,大多数美国和加拿大生产的威士忌是谷物威士忌。
根据爱尔兰和苏格兰威士忌生产规定,麦芽威士忌必须用100%发芽的麦芽捣碎,必须在锅中蒸馏。在苏格兰,除麦芽大麦之外,在麦芽浆中使用其他麦芽或未发芽谷物的威士忌被称为谷物威士忌。
在爱尔兰,法规将“ 罐装威士忌 ” 定义为从至少30%发芽大麦的特定混合饲料中蒸馏出来的,至少30%未发芽的大麦,以及其他未发芽的谷物仍在锅中,谷物威士忌是指威士忌从没有超过30%发芽大麦的于混合醪生产。
在这两个国家,谷物威士忌通常在连续的蒸馏器中蒸馏,因此,谷物威士忌在这两个国家都很少自行装瓶,而是主要用于与麦芽或罐装威士忌混合制作混合威士忌,现在占两国威士忌销售量的90%以上。
在混合物中使用更清澈,更中性的谷物威士忌的相对轻盈,以消除单一麦芽威士忌和单罐威士忌的更为苛刻的特征。如果在一个酿酒厂或混合谷物威士忌中制作,如果将来自多个酿酒厂的烈酒混合在一起,偶尔会发现经过时效的谷物威士忌作为谷物威士忌。
在爱尔兰和苏格兰之外,使用连续柱式蒸馏器和使用非大麦醪不会与“轻”威士忌的生产密切相关。
例如,几乎所有的美国威士忌都是使用柱状蒸馏器生产的,所有标记为“ 纯威士忌 ”(包括波本威士忌和黑麦威士忌)的美国威士忌都需要使用不超过80%ABV的蒸馏水平。在美国,ABV产量超过80%的威士忌被正式归类为“轻威士忌”,不能用谷物的名称标记或称为麦芽,波本威士忌纯威士忌。