书名：航海图的世界史： 海上道路改变历史
作者：[日]宫崎正胜
译者：朱悦玮
出版者：中信出版社
出版时间：2014年5月
古希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪，曾描绘过一幅东至印度河、西至摩洛哥的世界地图。这已代表了当时的古希腊文明对世界范围的理解，世界被描绘为利比亚、小亚细亚与欧罗巴三部分。更多古希腊学者借助天文学和数学，提出了地圆学说，公元前2世纪，埃拉托斯特尼近乎精确地测出了地球的周长。
世界上第一幅俯瞰视角的世界地图出自托勒密，描绘了西起摩洛哥、东至中国的广阔区域。日本中央教谕（世界史）审议会专门部会委员、北海道教育大学前教授、历史作家宫崎正胜指出，托勒密的世界地图不仅仅是因为学者本身的智慧，而且还得益于古希腊、古罗马文明时期以地中海两岸为核心延伸到红海、亚丁湾、波斯湾、阿拉伯海的频繁贸易往来。
贸易推动探索，探索使人类得以丰富对海洋、海路的认识，以若干个版本的航海图分别固定下来。有了航海图作为指引，贸易、手工业的发展得到进一步刺激，推动越来越多地区和人实现交流。这就是文明进步的重要动力。宫崎正胜在其所著的《航海图的世界史：海上道路改变历史》一书中，以那些对海路贸易、文明交流、殖民探险起到过重要作用的航海图为线索，用较短的篇幅为人们讲述了当今世界的地理发现过程。
古希腊和古罗马文明衰退后的许多个世纪内，阿拉伯人主导了地中海等区域的海路贸易，托勒密的航海图得到了完善，一些明显的谬误被纠正。广州、扬州等中国沿海口岸被记载得更清楚。到了蒙古铁骑席卷欧亚大陆的年代，陆路贸易通道被彻底打通，但海洋贸易并未衰落，亚非拉三大洲相对清晰地出现在航海图上。这为郑和下西洋创造了条件。宫崎正胜不无遗憾地指出，明代中期后，中国中断了官方主导的远洋航行，从而丧失了借助航海图率先改变历史的机遇。
宫崎正胜根据当今世界的地理发现先后（欧洲人探索发现世界的视角），将全球划为“三个世界”，“第一世界”是欧亚大陆、北非与印度洋，“第二世界”即哥伦布探险后发现的南北美洲大陆与大西洋，“第三世界”是麦哲伦航海以后至18世纪之间发现的大洋洲与太平洋。
欧洲文艺复兴时期兴起人文主义思潮及探险热潮，后者的主要驱动力来源于马可·波罗对东方夸大其词的描述，以及从阿拉伯世界重新翻译传回的托勒密的《地理学》及航海图。葡萄牙的探险家经长时期探索，1487年发现了非洲最南端，并将之命名为好望角。接下来，经好望角抵达印度的消息传来，欧洲商人和金融家陷入狂欢，这意味着欧洲可以因此打破阿拉伯帝国对欧亚贸易的垄断控制。葡萄牙人随之对托勒密版本的航海图作了修正。
哥伦布和麦哲伦相继开拓了欧洲西海岸通往“第二世界”、“第三世界”的海路。有趣的是，他们之所以能够完成惊人的发现，是因为受到了以托勒密版本为基础的航海图的误导，低估了自欧洲抵达印度、日本和中国的航海距离，以莽撞的方式上路。他们的地理大发现为美洲原住民带来了灭顶之灾，殖民者在劫掠美洲金银后，为了开辟财源，又创设出种植园经济，继而催发出长达数个世纪的奴隶贸易。
大量廉价获得的金银，提升了欧洲的采购消费能力，从印度、东南亚和中国购买物产的贸易变得更为频繁。一个新兴的航海国家荷兰因此兴起，也创造出有别于葡萄牙和西班牙的新殖民贸易模式。荷兰崛起的更重要意义在于，这个国家公开发行的航海图，参与殖民探险的国家越来越多，葡西两国的殖民霸权因此很快被终结。
比荷兰更晚采取行动的英国通过急速进步的测量技术，提高了航海图的精确度，并将本土的手工业升级为准现代意义的工业，美洲和印度殖民地也因此转为其原料供应基地，这为工业革命、都市化的到来铺平了道路。宫崎正胜指出，英国为代表的西欧资本主义经济的发展以及国际贸易量的飞跃性提升，建立在“海上道路”安全航行的基础上。工业革命最终改进了英国商船和海军的装备水平，海图整备得以系统化，制造出一个崭新而强大的航海帝国，最终让全球各个角落完整地呈现在世界地图之上。
