草地资源的研究对象是“以生长各类饲用植物为主，可为植食性动物提供食物的土地类型”。在五、六十年代，一般称其为“草场”；七十年代之后，多数学者称其为“草地”，有些学者称其为“草原”。本人认为，称其为“牧地”更为科学。故此，本文将牧地、草地和草场视为同义词，文中按原态表述。
我国天然草地资源极其丰富，依据全国首次统一草地资源调查数据，包括草原、荒漠、灌丛、草丛、草甸、沼泽在内的草地，达3.9亿多公顷，占国土面积的41.4%，居我国各土地类型面积之首。因此，为了合理开发利用此类资源，对其进行科学评价尤显重要；而欲对其评价，必须首先建立评价体系，目的是揭示草地资源的生产能力、质量水平和环境状况，以便为合理开发利用提供科学依据。
草地资源综合评价体系，始建于二十世纪五十年代成立的中科院新疆综考队。其后，在几十年的综合考察中，研究步步深入，范围、对象和内容逐步拓宽。与之相适应，其综合评价体系亦经历了一个建立与发展的过程。
中科院新疆综考队隶属于1956年成立的中科院综考会。综考会自成立之日起，草地资源便是其重要考察研究内容之一。
1956年，依据国务院制定的《1956~1967年国家科学技术发展远景规划》，组建了中科院新疆综合考察队，先后任命李连捷和周立三为队长。查清包括草场资源在内的自然资源数量、质量及分布是重要任务之一。廖国藩、冷巧珍和吴述政等，参加了由中国专家和苏联专家组成的植物草场组。通过4年的野外考察，撰写了《新疆天然草场资源及其开发利用》（1960年）一文，这是评价我国天然草地资源数质量的首篇文章。后来又发表了《天然草场的特点及其基本类型》（1964年）、《天然草场资源的合理利用》（1978）等。其评价方法为，以草场类型的产量、载畜量和质量为主要指标，结合草场的有效利用系数、供水、地形和地势、改良难易程度等因素，将季节牧场分为优、良、中、低、劣五等。据此，对新疆的各草场类型、各地区和县市、各类季节牧场（夏场、冬场、春秋场、全年牧场）进行评价。这是首次对我国草场资源数质量的评价，可称其为：产草量-营养含量评价， 但尚未形成体系。
1961年，在新疆考察即将结束之时，成立了以候德封为队长的中科院内蒙、宁夏综合考察队。草场组的成员有：廖国藩、章祖同、田效文、朱宗元、宝音乌力吉、姚彦臣等。经过三年时间，完成了野外调查。通过总结，撰写了《昭哲两盟天然草场资源的特征与评价》（1963年）等论文，出版了《内蒙古自治区及其东西毗邻地区天然草场》（1980年）一书，建立了以产草量-饲用价值为主的数质量等级综合评价体系，即依据牧草的饲用价值（适口性和营养含量）、地形和水源条件，将草场分为优、良、中、低、劣五等。依据单位面积鲜草产量，将草场分为1、2、3、4、5、6级。等和级交叉组合，共30个不同等级。依据此标准，对全区各专区（盟）、县（旗）市的草场资源进行了等级与载畜量评价。
1963年，国家制定了《十年科学技术发展规划》，要求综合考察工作由边疆向内地转移，成立了以冯仲云为队长的中科院西南地区综合考察队，下设四川、贵州、川滇接壤等数个分队。
1964~1965年，杜占池先后参加贵州分队和川滇接壤分队，对黔东、滇北、川西南地区的草场资源进行了考察。通过总结，写出了《川滇接壤地区天然草场资源综合评价及其合理利用》（1966年）等文，这是评价我国南方亚热带地区草场资源数质量的首篇文章。本文借鉴内蒙古以产草量-饲用价值为主的数质量等级综合评价体系，结合亚热带山地的具体条件，对川滇接壤地区各县（市）各天然草场类型进行了等级与载畜量评价。具体内容是，“质”的评定指标为饲用植物的饲料价值（粗蛋白质、适口性）、地面坡度和森林密度，据此分为五等；“级”的评价指标为全年可食产量，据此分为5级。
正当研究工作继续深入之时，“文革”开始，草场资源考察随之中断，时间长达12年之久。
1979年，国家科委和国家农委根据《1978~1985年全国科学发展规划纲要》和《全国基础科学发展规划》要求，下达了全国草地资源调查任务。
1980~1990年，在中科院综考会“南草办”（主任：廖国藩）和中国农科院草原所“北草办”（主任：刘起）主持下，首先编写调查规程，接着对全国草调人员进行培训，而后各省区全面开展草地资源调查，历时10载完成了全国2000多个县的调查及成果验收。其后5年，对南、北方草地资源调查汇总，出版了由廖国藩和贾幼陵主编的《中国草地资源》（1996年）一书。此前，湖南、河南、贵州、云南、四川、陕西、宁夏、河北、内蒙古、新疆、西藏等省区，依据本省区的草地调查资料，先后编纂、出版了各省区的草地资源专著。其中贵州和西藏由综考会主持调查，先后出版了苏大学主编的《贵州草地》（1987）和《西藏自治区草地资源》（1994）。
通过这次调查研究，完善了以产草量-饲用价值为主的数质量等级综合评价体系。其项目包括：（1）各省区市的等级评价。“等”以草群的营养价值、适口性与采食率为指标，分为优、良、中、低、劣Ⅴ等，“级”以鲜草产量为指标，分为8级。（2）各类草地的产草量评价和营养评价。其中营养评价包括营养成分含量、各类有机物质的消化率、营养价值（总能、消化能、代谢能）和营养类型。（3）以鲜草产量计算的各类型及各省区市的载畜量评价。
1997~2000年，杜占池参加了中科院重点项目“中国非耕地资源的开发利用与农业可持续发展的研究”，负责“我国牧地资源开发及其永续利用”的研究。本项研究，利用全国首次统一草地资源调查数据，按照重新划分的类型和区域，对其天然草地资源数据进行了重新归纳统计，并搜集了大量各类人工草地产草量及营养物质含量数据，对其进行整理、分析和归纳，撰写了《我国牧地资源开发及其永续利用》专论，并发表了《我国天然牧地和人工牧地的生产能力及其开发》、《我国不同自然区域天然牧地和人工牧地营养价值比较研究》、《我国不同类型人工牧地生产力的比较研究》、《我国各类人工牧地的营养价值评价》等论文。取得了如下进展：（1）用术语“牧地”代替“草地”，更为名符其实，更为科学合理，并可避免与植物地理学中的“草地”概念发生混淆；（2）对第一性和第二性生产力同时进行了评价；（3）对我国不同自然区域的天然牧地和人工牧地同时进行了评价；（4）采用了以代谢能和可消化蛋白为主的能量-营养数质量综合评价体系，评价指标有：①第一性生产能力，包括：群落地上部生物生产能力（干物质和热能）和营养生产力（以代谢能和蛋白质为主）；②第二性生产能力，包括：适宜载畜能力（用代谢能计算）和畜产品生产能力（产肉能力及其热能）。但由于课题要求的囿限，没有进行等级划分。
综上所述，中科院综考会评价草地资源，采用的是数质量等级综合评价体系，方法为常规评价法。评价指标有产草量、热能、代谢能、饲用价值、载畜量、生境等，评价范围从区域扩展到了全国，经历了一个由不完善到完善的发展过程。
需要提及的是，除上述之外，还有许多单位和学者用其他方法及指标对草地资源进行过评价。从评价方法看，有：数学模型法（王昱生等，1985；赵新全等，1987；张金屯，1989；徐泽荣等，1991；林元哲等，1998）、遥感技术法（查勇，2004）、遥感技术与数学模型结合法（周咏梅，1997）、层次分析法（孟林，1998；鲁为华等，2004）。从评价指标看，有：经济（陈学钦等，1985；陈谷等，1989；刘艾等，2004；）、生态安全（徐瑶，2013；刘依川，2019），生产适宜性（孟林，2000）、健康（韩国栋等，2004；梁燕等，2004；高安社，2005；娜日苏，2010；杨文才，2010；贾志锋等，2012；刘焘,2014）、可持续利用（赵英伟等，2002、2004；贾慧等，2010；孙维等，2013；王祥兵等，2015；李文彦，2017）、生态服务功能（石益丹，2007；阿依古丽，2009；张小军，2011），生态风险（徐丹丹，2011） 等。从评价对象看，几乎全为天然草地。从评价范围看，大都囿于县、专区、省和区域评价。
首次全国草地资源统一调查至今已近30年，我国草地资源，特别是天然草地资源的质与量均发生了显著变化。企盼第二次全国草地资源统一调查早日到来，期望草地资源评价体系进一步发展，更加完善。
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