玛蒂·莱利的《内向者优势》(华东师范大学出版社)是一本写给内向型性格人的“建言书”，主要内容在引导内向者如何正确看待自己的性格，克服学习、社会场中的不适应，在尊重个性的基础上创造并享受美好的生活。几百条有价值的技巧和方法，不仅对于内向者发挥自身优势有巨大的实用意义，而且对于教育同仁们重新看待内向的学生也有一定的价值启示。
心理学上将人分为内向和外向两种类型。瑞士心理学家荣格提出的内外倾理论，更是明确认为内外倾是人类先天存在的自然倾向。具体来说，内向的人更加关注内部世界，对环境的人物或事物反应消极，表现为好沉思、善自省、孤僻冷漠、寡言少语等。外向的人，更加关注外部世界，对环境的人物或事物反应积极，表现为爱社交、兴趣广、活跃开朗、自信进取等。
按理说，内向和外向都属于性格维度，没有优劣之分，应该被平等对待。但在现实的生活中，外向的孩子似乎比内向的孩子更受欢迎。在玛蒂·莱利看来，造成这种现象的原因在于，“我们的社会文化看重并鼓励外向者的各类特质，推崇的是行动、速度、竞争和动力”。很显然，在强调竞争、能力和比拼的社会环境中，外向者更适应，这让内向者处境艰难，甚至要做出改变。
对于内向的孩子，部分家长总是希望他们能外向一些，从而能适应社会环境，左右逢源。一些教师也希望自己的学生在课堂上踊跃举手、积极发言，以洪亮的声音、流利的表达，营造充满生机的课堂氛围。一些内向的孩子也因此被忽视在角落里。
从教育者的角度来看，家长和教师并非恶意。正如奥托·克劳格在《赢在性格》一书中指出的内向者困境：“内向者在人群占少数，大约四个人中一个人是内向者。于是，他们必须额外锻炼一些适应外界的技巧，因为生活中存在的种种压力，逼迫他们像其他人一样生活。每天一睁眼，内向者就要被迫面对和适应外界的压力。”所以，让内向者向外向者转变，是家长和教师的好心选择，也是无奈之举。
但单一地倡导转变，无疑是蒙昧之举。内向的孩子不断被拿来与外向的孩子进行比较，本身就是对他们极大的伤害。在玛蒂·莱利看来：“内向不是劣势，不是问题，更不是病。”要破解偏见，还是要真正站在内向者的角度，进入内向者神秘莫测的世界里，体察他们的性格特点，感知他们的内心世界，甚至看到他们独一无二的优势。
内向者和外向者的主要区别在于：一是在获取知识和经验时，外向者偏于广博，内向者喜欢专精；二是面对外界刺激时，外向者喜欢多种多样的经历，而内向者更注重自己的体验；三是外向者更喜欢研究事物的广度，具有广泛的兴趣爱好，而内向者偏爱深度，会对喜欢的领域进行深度的思考。不难发现，内向者在某些方面具备更加优秀的特质。
教师和家长必须重新看待内向的孩子。尤其在推崇喧闹的课堂上，教师要认识到内向者的优势。玛蒂·莱利认为：“外向者的思考和发言是同时进行的，而内向者需要时间来组织和表达自己的意见。”在课堂上，学生的参与方式多为口头回答，外向的孩子习惯于一边思考一边回答，而内向的孩子不仅要思考答案的准确性，还要缓慢地组织语言。在这样的课堂参与模式中，内向的孩子往往落于下风。
有时候在课堂问答中，外向的孩子不假思索的答案往往存在漏洞，这时候举手补充的人往往能因为考虑全面而赢得满堂彩，其特质也常常属于内向型。但这种情况极少出现，一旦外向的孩子回答准确，那内向孩子就失去了回答的机会。内向的孩子长期游离在口头回答问题的课堂体系之外，他们回答问题的欲望也会逐渐隐遁。
此外，现实中还存在一种极具伤害力的课堂行为。例如，教师叫一个内向型的孩子回答问题，但教师本身缺乏对内向型性格的了解，在提问过程中缺乏耐性的引导，就容易让内向的孩子着急、焦虑，语无伦次或者沉默不语。书中提到，内向型的孩子习惯在说话时减少目光接触，以便整理思想和语言，一旦有压力，容易反应迟缓。如果教师不能及时了解这一正常现象，就很容易伤害到学生。
由此可见，推崇快节奏，提倡喧闹性、缺乏引导性的课堂，不利于内向孩子、甚至所有孩子的发展。凯瑟琳·舒尔茨就曾在《课堂参与：沉默与喧哗》一书中指出：“沉默给儿童和教师提供了思考和反应的空间，让他们来应对当下的问题，深化对长期、复杂的问题的思考以对抗一些肤浅的解决方案。”所以，关照内向的孩子，其实也是对以往课堂的一种反思，教师不能只见踊跃举手的孩子，不见点头默许的孩子。
书中还提到一个关于内向和外向的观点：“外向者在初等教育阶段和考试中表现更好，内向者在高等教育阶段表现更好。”这也印证了内向者对于知识纵深处的学习更有优势，因为他们习惯于做深度而理性的思考。“在改变对内向者的错误认知中，也为这个世界的喧哗感到惋惜。因为在各行各业的纵深处，何尝不是一些‘沉默寡言’的人在发挥巨大作用。”
总之，社会既要看到敢在公共场合大胆表达观点的意见领袖，也要看到在日记本上写下深刻锐见的内向人群。当然，内向作为一种特质，有其需要弥补和转变的地方，比如内向者虽然在人群中感到不自在，但也渴望社群感，也希望拥有朋友和圈子。希望社会在强调竞争的同时，能够给予内向的孩子更加公平、合理和爱的对待。世界即便是外向者的海洋，也会有内向者的鱼群。
