什么是课题？这是课题研究的本源问题。但是，很多主持或参与过课题研究的教师并不清楚课题是什么。
课题就是需要解决的问题，这个问题来自于教学实践，且不太好解决，需要利用团队智慧探索解决方法。也就是说，只有“问题”中的“难题”才能成为“课题”。因而，课题应包含“问题”与“难题”两个属性。
现实中，部分在研课题或已结题的课题，从选题到研究过程与方法，再到最后的研究成果，都是以文字材料的形式呈现。大量“文字课题”的出现，与课题选题大而空、没有直面具体问题、没有聚焦问题中的难题有直接关系。
以《校园文化建设的意义研究》课题为例，虽然选题政治占位切合教育发展的时代背景，但对一线教师而言，选题太大，没有聚焦具体问题。问题空泛，没有挖掘出校园文化建设这一问题中存在的难题。这类大而空的选题是无法进行真正研究的，更不可能产生真正的研究成果。
由于选题没有抓住问题中的难题，在整个研究周期内，课题组几乎无事可做。到了结题时间，填填表格，拼凑几十页研究报告，外请几位鉴定“专家”，开个结题鉴定会，就“顺利”结题了。课题组拿到了结题证书，但课题的研究过程及“成果”对教育实践几乎没有多少作用。
当课题研究脱离具体问题，不以解决难题为目的时，定会步入形式化、材料化的轨道。课题研究一旦形式化，不仅会对学校科研生态造成破坏，也会对教师学术态度及科研精神造成损毁。教师态度发生扭曲，拿不出研究成果，教育实践能力就难以达到新高度，最终会影响学校的教育质量及长远发展。
再次回到《校园文化建设的意义研究》课题，如何基于问题的角度选题呢？首先应明确什么是文化。文化是一个内涵清晰但外延无限大的概念，学校里的方方面面甚至一景一物都是文化。笼统地开展校园文化研究，会因缺少抓手——具体问题，而难以进行下去。如果聚焦某个文化侧面，如“食育”文化，有了问题类别，课题研究就有了方向。在进行“食育”文化研究的过程中，必须针对实际情况，找到“食育”文化教育中存在的较难解决的问题，如学生就餐时的浪费问题、餐桌上的礼仪问题、对炊事人员的尊重与感恩缺失问题等。有了具有针对性的问题及有待解决的难题，课题研究才能扎扎实实进行。
课题研究不能只追求数量，而是要在质量上下功夫。提升课题研究质量的前提是找到问题与亟待解决的难题，探索解决问题与难题方法的过程，才是真正的课题研究。
