听闻北京师范大学与光明日报联合发起的首届“启功教师奖”准备在全国范围内奖励10位杰出农村教师，每人50万元。这确实是一个非常振奋人心的大好事。
然而，在高兴之余，又有一个问题值得认真探讨，那就是究竟怎样的农村教师才是杰出教师？目前中国农村究竟需要怎样的教育贡献？什么样的农村教师才配得上这50万元的奖励？这是值得好好研究的。
长期以来，一说到农村教师，大多提及的是农村的代课教师、民办教师，即使提及公办教师，其形象大多也只是坚守岗位，几十年如一日，坚守在破败的乡村与破烂的学校讲台上，艰难困苦，玉汝以成。
这些故事自然是感人肺腑的。多少年来，我们宣传的农村教师大多也是这样。然而，农村教师职业形象并非只是坚守困苦就能够总结的。毕竟，农村的教育事业也是祖国的教育事业，农村的学生也是学生，农村的教师也是教师。教育是一种生命智慧的事业，不是光靠吃苦的坚守精神就能够胜任的。有时，如果教育思想理念错了，方法错了，我们越是坚守，越是执着，孩子所受到的伤害可能就越大。这也就是法国教育思想家卢梭所说的，一个受到错误教育的孩子甚至还没有完全没有受过教育的孩子来得聪明。我们与其在有问题的教育道路上奔跑，还不如站在原地不动。与坚守农村的讲台相比，显然，教育思想智慧更为重要。
几十年来，好像再没有听说过类似陶行知式的农村教师，这样的教师不但能够“捧着一颗心来，不带走半根草去”，而且能够“千教万教教人求真，千学万学学做真人”。农村的孩子甚至比城市里的孩子更需要有先进的教育理念与教育方法的引领。只要教师的思想观念与人格魅力站在时代的前沿，就足以把农村学生带进一个新天地。
当今，农村杰出的教师不应该再是那种文化水平不高、教学很吃力、知识面狭窄、对新的信息技术完全陌生、只知道吃苦耐劳的教师，而是那种能够坚持把新的价值观念、新的世界视野、新的知识信息、新的生活方式带进农村，并且能够根据实践的需要，利用实践智慧逐步地改造农村，使之变得文明和谐的教师。这样的教师，不是只懂守住自己一亩三分地，也不是只懂传授那点书本上的知识，他应该是一个杰出的教育思想智慧者，能够结合时代的需要，在农村寻找到改造社会着力点的那个人，能够把新思想，新技术，新方法带进农村千家万户的那种教师。
当今中国的农村教育究竟向何处去？是维持落后的面貌，让更多教师去坚守那种落后的现实，还是去进行逐步的改造？我在日本看到的教育其实并没有乡村与城市之分，无论在师资，还是办学设施，以及办学思想方面，早已经看不出农村与城市有什么差别，有的农村条件甚至比城市的学校还要优越，师资还要优秀。目前，中国随着乡村城镇化进程的发展，乡村教育不应该一直作为一个特定的概念而存在。严格说来，无论城市还是乡村的教育，都在培养祖国的花朵，都是祖国的未来，城市孩子能够享受到的，农村孩子也应该能够享受到。教育均衡发展是国家教育发展的重要战略。只要广大农村地区的教育没有得到改善，整个中国的教育就不能说得到了真正的发展。
对农村教师设立重奖，并且将之制度化，常态化，并不是立足于维持农村的既定面貌，而是要促使更多的优秀教师，更多的优质教育资源进入农村、改造农村，让农村教育与城市教育的差距不断缩小。这是一个伟大的创举，农村教育是一项艰难复杂的伟大事业，需要我们更多的优秀人才去为之贡献自己的青春与才智。
