《红楼梦》是我的案头之书，百看不厌，常读常新。在这部中国传统文化的百科全书里，茶文化也得到了细致、生动的描写和呈现。据研究者统计，一部《红楼梦》，其中写到茶的地方共有二百六十多处，但我以为，最集中、最典型、最精彩地展现中国茶文化的，当数第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”。
茶与佛门素有渊源。佛家的思想是出世的，僧人修行，念经打坐的间隙喝一壶茶，提神醒脑，是一种切实需要。不仅如此，茶与佛缘，历来还有“茶禅一味”的说法，主张从茶中去体会禅机，悟出佛理。赵朴初先生对此有诗云：“七碗受至味，一壶得真趣，空持百千偈，不如吃茶去”。曹雪芹在热闹的大观园里安置了一个清静的栊翠庵，并把品茶的场景选择在这里，可以说是“得其所哉”。对栊翠庵的环境，书中只说了一句：“院中花木繁盛”，并用贾母的话作了赞许：“到底是他们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看”。在这种清悠雅静的环境里，小说用一千多字，通过“槛外人”妙玉一番献茶表演，把品茶的全过程都细细地写到了，有声有色，淋漓尽致，令人回味无穷。
在中国的茶文化里，饮茶是一种精神生活。品茶要观叶、试水、赏器，这些在栊翠庵品茶一节中，都得到了一一展现。
我国产茶历史悠久，根据制法不同和产地差异，一般地将茶叶分为六大基本茶类,各类名茶珍品，如西湖龙井(绿茶)、金骏眉(红茶)、莫干黄牙(黄茶)、大红袍(乌龙茶)、贡眉(白茶)、普洱茶砖(黑茶)等等，其品种之多、品质之优，令人目不暇接。栊翠庵里的用茶，都是茶叶中的上上佳品。贾母讨茶时明确说：“我不吃六安茶”，而聪明的妙玉说了一句：“我知道，这是老君眉”。这简单问答，点出了主客都是品茶的行家。如安徽六安茶古已有之，以其形美、色绿、香浓、味醇而称誉于世，明代徐光启在所著《农政全书》记述“六安州之片茶，为茶之极品”。贾母不吃六安茶，那也只是因为个人的喜好不同而已，并不是六安茶不够档次，或品质不好。而妙玉进捧给贾母的老君眉，是一款源于湖南洞庭湖君山的名茶。清代袁枚《随园食单》中记述：“君山茶色味似龙井，叶微宽而绿过之”。上好的君山银针用沸水冲泡时，芽头悬浮在水面，随后载浮载沉，竖立杯底，人称“三起三落”茶。妙玉给贾母沏老君眉，语义双关，还含有祝老人添寿之意。其实，茶无绝品，至真为上，当一个人心境清凉之时，他自然能够品出茶的好滋味。《红楼梦》里写到的几种茶，只是大家耳熟能详的我国名茶之其中一二而已。
水是茶之母。古往今来，爱茶的人都十分重视泡茶之水，清人张大复在《梅花草堂笔谈》中写道：“茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣;八分之水，试十分之茶，茶只八分耳”。好茶与好水必须两者兼备，才能相得益彰。对于哪一种水泡茶最好，历代行家说法不一。茶圣陆羽有“山水上、江水中、井水下”之说。栊翠庵里妙玉泡茶用水更为讲究：先是贾母问什么水，妙玉答道：“是旧年蠲的雨水”。后来妙玉与宝钗、黛玉吃“体己茶”，黛玉问：“这也是旧年的雨水?”谁知被性格孤高的妙玉抢白了一番，说：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了……”，还说：“隔年蠲的雨水哪有这样轻淳，如何吃得?”。可见先前贾母和众人泡茶用的旧年雨水，虽已讲究，但还不是最上之品。南宋辛弃疾有词云：“细写茶经煮香雪”，“香雪”即梅花上的雪。雨水经过密封澄清，是泡茶的好水，而融梅花上的雪再经过封存，埋在地下，越久越清越甘淳，当然更是稀贵难得的。按照古人的要求，宜茶之水要包括四个方面：“活、甘、清、寒”，惜乎对于环境污染日甚且远离自然的现代人而言，如妙玉般“烹雪饮茶”已经只是一种玄远的怀想了。
除好茶好水外，古人品茶还讲究配以好茶具。有史以来，我国出现过的茶具有陶器、瓷器、金属器、漆器、玻璃器等。人们在品茶的同时欣赏各式茶具，成为一种温馨愉悦的审美过程。唐代颜真卿有诗云：“素瓷传静夜，芳气满闲轩”。《红楼梦》里的贾府，是名声显赫的世代簪缨之家，他们的茶具，当然是色色齐备的。栊翠庵里，妙玉向贾母献茶，捧的是“一个成窑五彩小盖钟”，给众人都是“一色的官窑脱胎填白盖碗”。在明嘉靖、万历年间，成化窑瓷器已视同拱璧，而官窑脱胎填白盖碗，更是有假白玉之称。至于妙玉拉扯宝钗、黛玉吃“体己茶”时，给宝钗的一只，杯旁有一耳，上镌“分瓜瓟斝”三个隶字，又有“王恺珍玩”字样;另一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“点犀礄”，则捧与黛玉。这些自然也都是稀世的古玩珍宝。“器者，茶之父”，作者对这些茶具的描写，有的虽是虚拟，但随笔点染，一方面铺陈出贾府豪华阔绰的气派，另一方面也衬托了妙玉“为人孤僻，不合时宜，万人不入他眼”的性格特点。
饮茗自来是雅事。陆羽在《茶经》中写道：“茶之为饮，发乎神农氏”。从那以后，茶在历朝历代文人雅士及百姓的推动下，逐渐盛行，品饮方式也在不断演变。对百姓人家而言，茶便是茶，一种自自然然、朴朴实实的“开门七件事”的生活常品，口干舌燥之时，喝一碗茶，自然透脱痛快。而对于文人雅士，喝茶更重要的是一种精神上的享受。栊翠庵里，妙玉对宝玉加以调侃、讥讽，隐含小儿女口角的亲昵，说了这么一段话：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。你吃这一海，便成什么?”，这套“饮牛饮骡”理论的雅谑，令人解颐。“从来佳茗似佳人”(苏轼诗)，在《红楼梦》所展示的中国茶文化里，人们将饮茶当作一门艺术，茶味虽淡，意思却很浓：细品“石泉佳茗”，不仅可以清心悦神，更可以使人感受到一种诗意的人生。
