人口老龄化是21世纪人类社会发展的普遍趋势和重大挑战，早已引起国际社会的高度关注。资料显示，我国是发展中国家中人口老龄化最严峻的国家，截至2012年底，全国60周岁以上老年人口达1.94亿。发达国家在近百年间逐步出现的老龄问题，将在我国短期内集中爆发，因此，须及早安排、统筹安排，加强顶层设计，积极应对人口老龄化。
从发达国家的经验来看，人口老龄化减缓发达国家的经济增长，引发了许多社会矛盾，甚至导致政局动荡，已经从人口问题和社会问题演变成为重大的经济问题和政治问题。同发达国家相比，我国人口老龄化呈现出老年人口规模大、势头猛、程度高、发展不平衡以及超前于现代化等特征。此外，和发达国家不同，我国人口老龄化与工业化、城镇化进程相伴随，与城乡差距、区域差距、收入差距扩大相重叠，与经济体制转轨、社会结构转型、文化观念变革、利益格局调整相交织，对经济社会发展的影响广泛、深刻而持久。同时，我国仅用40年就完成了发达国家上百年经历的人口老龄化进程，这些国家在近百年间逐步出现的老龄问题，将在我国短期内集中爆发，留给我们的应对时间非常紧迫。
展望未来，我国将经历的大规模、快速度的人口老龄化是人类历史上前所未有的，将深刻改变我国宏观经济运行的基本面、重塑代际利益格局、持续冲击社会养老保障体系、加剧我国健康支持体系和养老服务体系的建设压力、增添统筹解决“三农问题”的难度。综合来看，人口快速老龄化给我国带来的挑战大于机遇，发生老龄危机的可能性与日俱增，已经成为我国社会主义现代化建设面临的一个全局性、战略性问题。如果不能正确应对，很有可能在本世纪中叶未实现社会主义现代化建设目标和中华民族伟大复兴前就失去经济社会发展活力和安定团结的大局，国外媒体关于中国在崛起过程中必然遭遇“壮志未酬身先老”困局的预言，很可能成为现实。
四个方面是关键
我国人口老龄化问题的特殊性、严峻性，决定了必须从国家战略层面，加强顶层设计，聚智聚力，共同积极应对人口老龄化的挑战。综合考虑人口老龄化的影响和我国应对人口老龄化的现实条件，顶层设计的基本模式应当是“基本国策+中长期规划+基本制度+老龄工作体制”。抓好这4个方面的顶层设计，也就抓住了积极应对人口老龄化的关键。
首先应当将积极应对人口老龄化上升为基本国策。从我国现行的基本国策来看，如计划生育、男女平等、环境保护等基本国策，大多是针对基本国情决定的某类具有全局性、长期性、战略性意义的问题提出的系统对策。人口老龄化问题，归根结底是关系国计民生、民族兴衰和国家长治久安的一个具有综合性、长期性、艰巨性的重大战略问题，具备了基本国策所要解决问题的基本属性，理应上升到基本国策层面来应对。此外，我国未来经济社会协调可持续发展的人口基础将是老龄化，甚至是重度老龄化，这是我们想问题、做决策、办事情必须始终把握的基本国情，理应在国策层面予以确认。总之，我国老龄工作和老龄事业发展仍相对滞后，与人口老龄化快速发展的形势要求和广大老年人日益增长的物质文化需要相比，还存在较大差距，仍存在诸多问题，急切需要通过基本国策的制定和倡导来改变。
其次是抓紧制定应对人口老龄化的中长期规划。应对人口老龄化涉及经济、政治、文化、社会和人民生活的方方面面，必须着眼长远、兼顾当前、突出重点、统筹规划、协调推进、分步骤实施。为此，需要加快研究制定和实施《国家应对人口老龄化中长期规划纲要》，进一步明确应对人口老龄化的战略规划目标、优先发展主题和重点任务、重大政策、重大工程，形成国家应对人口老龄化的指导纲领。
第三，加强养老、医疗、照料服务等基本民生保障制度的顶层设计。这三项基本制度安排，即是解决当前老年人问题的重要制度安排，也是应对人口老龄化的关键制度设置，是解决老年人问题和应对人口老龄化的结合点。必须高度重视人口老龄化给养老、医疗、照护服务等民生保障制度带来的持续冲击，居今思远，以长治久安为制度建设的根本大计，在兼顾解决当前突出问题的同时，立足制度的长期可持续发展进行改革的规划与设计，加快制度整合，建立健全政府、企业、社会、家庭、个人之间责任分担机制合理，有效预防全体公民老年期贫困、疾病和失能风险，为全体公民老年期提供充足、稳定和可预期的保障，实现制度自身长期均衡与有效运行，并与长期经济增长形成良性互动的多支柱的、多层次的民生保障制度。
第四，加快老龄工作体制改革，增强应对人口老龄化的组织领导能力。应对人口老龄化需要统筹政府、市场、社会共同行动，必须以健全的老龄工作体系和高效的执行能力作为保障。联合国在1982年的《维也纳国际老龄问题行动计划》、2002年的《马德里国际老龄问题行动计划》以及后续行动计划中，都特别强调战略执行能力的重要性。目前我国老龄工作体系体制滞后于应对人口老龄化的客观要求，已经成为解决老龄问题的瓶颈性因素。必须改革和完善现行老龄工作组织体制和机制，在政府层面要强化和提升各级老龄工作委员会统筹规划、综合决策、组织协调、监督管理职能和有效运行机制，理顺、健全老龄委办事机构，有效履行职能和日常工作，为提高国家应对人口老龄化战略执行能力提供有力的组织领导保障。在社会层面，要坚持培育引导、规范建设的原则，整合各级各类基层老年人社会组织，发挥其自我管理、自我服务、自我教育、自我保护职能，把老年人社会组织建设成为党和政府的助手、老年人的利益代表、社会管理的重要参与主体，为实现“社会参与、全面关怀”的老龄工作方针奠定组织基础。
