美国学者莫提默•J.艾德勒和查尔斯•范多伦在其《如何阅读一本书》一书中说，“如果你的阅读目的是想变成一个更好的阅读者，你就不能摸到任何书或文章都读。如果你所读的书都在你的能力范围之内，你就没法提升自己的阅读能力。你必须能操纵超越你能力的书，或像我们所说的，阅读超越你头脑的书。只有那样的书能帮助你的思想增长。除非你能增长心智，否则你学不到东西。”
读书的本义是“阅读书籍”。笔者认为，阅读是最重要的精神粮食，当你看到很多人吃很多物质粮食却几乎不吃精神粮食时，一定会感到震惊，物质与精神岂可失衡？据说世界上有两种人：读书的人和不读书的人，后者大概只重物质不重精神。
读书是获取快乐最健康最经济的方式。在笔者看来，读书最大的价值在于使人们过上自己想要的精神生活，培养其精神寄托。在这个意义上，读书是享受无与伦比的思维乐趣，使人精神愉悦、心灵充实、灵魂安定，让人更好地活着。因为读书可以使人远离尘嚣而回归内心，学会独处，让人们懂得即使孤身一人也可以过得很好。
当然读书也有坏处，如容易损害视力，加重颈椎负担。最重要的是书籍呈现的是语言文字，而语言文字有时会骗人，并不完全等于现实。而且书籍的内容都是别人的思想，自己若不独立思考就会读成“书呆子”。但与其巨大的好处比起来，读书的坏处实在是微不足道，并且这些坏处可以通过其他手段来弥补。
由于教科书是功课的主要内容，是学生在学校读得最多的书，读书的意义就引申为“学习功课”。学习功课又是上学的主要任务，读书的意义又进一步引申为“上学”。因此，此读书非彼读书，当别人谈论读书时，谈论的很可能不是阅读书籍，而是学习功课或上学。
如今学校教育存在的一大问题是，读书（学习功课，上学）离读书的本质越来越远，上学学习功课正逐渐失掉乐趣，变得越来越乏味，甚至妨碍真正的学习，结果读书的引申意义败坏了读书的本质意义。在学校就吸引力而言，很多教科书还不如课外书，这实在是一种莫大的讽刺。如何让教科书提升吸引力，增强趣味性，让学生爱不释手？这个问题值得研究。其实，学生只要发现真正感兴趣的书，阅读就是一大乐事，而不是苦差事。
事实上，每一个所谓厌学的学生都能通过阅读自己喜欢的书籍培养自己的兴趣，找回学习的快乐，增强自信力，因为关于任何一种事物的知识都能在相应的书中找到。你只要喜欢什么事物，去读关于那种事物的书就可以了。你如果喜欢读武侠小说，不妨去读金庸古龙的杰作。你如果喜欢做饭，大可去读讲解做饭的书。你如果喜欢旅游，尽可去读有关旅游的书。你如果喜欢看电影，完全可以去读介绍和评论电影的书。
在笔者看来，不努力促进学生阅读书籍、进而提高阅读量的教育，都不是良好的教育。因此，一所学校最迫切的任务，不是引进优秀教师和购买先进设备，而是建立一座图书馆，让它成为学生学习的乐园。一座理想的图书馆，必须提供多种多样的图书，以便给学生提供多种多样的选择，满足学生多种多样的兴趣，使人一走进去就乐在其中、废寝忘食、流连忘返。
