审视我国中小学的德育现状，可以说没有哪所学校不重视爱国主义教育，然而，毋庸讳言，我们的爱国主义教育还未达到理想的境界。就形式而言，程式化的弊病依然存在；就内容而言，与丰富多彩还有差距。那么，我们需要什么样的爱国主义教育？
钱穆先生的《国史大纲》中有这样一句话：“惟知之深，故爱之切。”意思是，不知历史，空谈爱国，难免流于形式。
有鉴于此，我国中小学的课程设置，要围绕爱国主义教育主题进行系统而明晰的安排，甚至改版升级。因为，让学生知国情、明国史应当是爱国主义教育的首要前提。
中小学生几乎都知道，我们的祖国历史悠久、文化灿烂，中华民族的历史上更有无数震古烁今的仁人志士。然而，客观地讲，大多数中小学生的这些“知”，仅是肤浅的总体印象。这又如何能涵养学生的爱国情怀？
就中小学生而言，我们固然不应要求他们对方方面面都了然于心。但是，对一些典型的人、事、物以及传统文化精髓，还是要较为熟悉的，尤其是一些家喻户晓的“经典资源”，不但要了然于心，甚至要有自己的理解，这才能称为“知”。
在激发学生民族自豪感、自尊心的同时，不应缺失“忧患教育”。古人云，“生于忧患，死于安乐”，真正的自信和乐观是不拒绝忧患意识的。比如，我们总是教育学生为我国的“地大物博，幅员辽阔”而自豪，但是今天我们已经清醒地认识到，由于“人口过多，底子较薄，资源相对紧缺”，人均国民生产总值尚不在世界前列。在国际风云瞬息万变的今天，这种忧患意识不是更具有现实意义吗？
进行爱国主义教育，方法是关键。
爱国主义教育应该寓于日常生活中，让学生耳濡目染，绝对不能是生硬的说教。如果把老师的灌输，变成学生的主题阅读、主题演讲、主题故事会，或者让学生来选择，甚至亲自策划爱国主义教育活动，这样的教育可能更接地气，更为学生所喜闻乐见。寓教于乐，效果才不会差。
当下，爱国主义教育已经常态化，同时，应该具体化。不妨来看看美国“爱国教育”的一个细节，每逢节日、庆典或大型活动，家家户户、街道广场，包括汽车上都要悬挂或张贴国旗。不少人还在国旗旁边贴着标志性口号“上帝祝福美国”、“支持我们的军队”，等等。小小的细节中洋溢着浓浓的爱国情，这就是爱国主义教育具体化的价值所在。
