茶叶，通常是用于饮，因此称“品茗”，而很少用于吃地然而民问不少地方饮茶却叫“吃茶”。这是为什么？尤其是近来，听一些亲朋和同事眉飞色舞地谈论尝过茶餐，享用茶肴宴的事，对这“吃茶”的事更感兴趣。
原来，最早的时候茶叶是作为食用的。我国最早的茶书《茶经》记载的春秋时候吃茶，就有“伐而掇之”的方法，采摘鲜叶煮熟吃。魏晋时期，吃茶更有茶叶和大米混煮吃的“茗粥”和茶叶与中药材、糯米等熬成糊状用于充饥的“茶苏”。而唐宋时代，则盛行吃“茶饼”，把茶叶制成的饼用水浸泡烹煮，有时还掺些葱、桔皮之类的香料，既能饱肚又能提神。可见茶叶用于吃、入菜肴自占有之，茶文化可以说也是从茶叶的食用开始的。
从营养的观点来看，营养专家认为吃茶叶比喝茶水摄取的营养更多，例如茶中所含的维生素A和维生素E是不能溶于水的。如果仅饮茶，这两种维生素就要随茶渣扔掉，很可惜。如果直接吃下茶叶，就可直接摄取人体所需的30%植物纤维。因此日本营养学教授桑野和民提出茶叶不仅用来饮，也可用来吃的观点。
随着人们对茶叶认识的不断深化和市场经济的迅速发展，大力开拓茶叶利用的领域，做一做茶叶“吃”的文章，看来也是势在必然的。目前，已有茶叶饼干、茶味糖果、茶叶糕点，特别是茶叶菜肴更是五花八门各具特色。例如市场上已有名气的茶叶佳撰龙井茶烹制的“龙井鸡丝”、“龙井鲍鱼”，铁观音茶烹制的“铁观音炖鸡”、“铁观音排骨”，冻顶乌龙配肴的炒豆腐，银针与蛤蝌为原料的银针蛤蝌汤。’上海国际茶文化节，华东大酒店推出多达二十多种茶菜茶点，既有传统的“龙井杏花仁”、“碧螺鱼羹”，又有创新的“茶粉鱼条”、“灌茶是球”等。在台湾，近年来对茶叶吃的开发利用也很有成效，不仅有丰富多采的茶叶佳肴，还有茶面条、茶酒、茶蛋糕等新型食品。难怪文化行家说，茶叶入菜肴是茶文化的一个新发展。
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