时至今日，在教什么、怎么教、教到什么程度等方面对于学习者的影响各占多少比例我们仍知之甚少，然而，各级各类教师培训在教法上耗费了大量的人力物力财力，在教的程度上小考大考应接不暇，唯独在“教什么”方面没有引起重视。教材质量决定着育人质量，西方发达国家的教材内容少而精，而我们教材繁难偏旧的问题依然存在，“教什么”的问题应该到了引起重视的时候了。
学习如同吃食物。不同食材的营养价值是不一样的，山珍海味自然比菜团子营养价值要高，经典著作能够以一当百，名家作品以一当十，学习经典名篇省时省力效果还好。再高明的厨师也无法将劣质食材变成优质食材，为学生提供最有价值的学习内容应该是教材编写的重要原则，也应该是国家课程校本化的应有之义。
高水平教师看似改的教法实则改的教学内容。特级教师孙维刚老师所教的班，一年学完三年的教学内容，他教的三流学生一半以上能被清华北大录取，大学本科升学率达100%。他把中学数学教学归纳了4个大规律，15个中规律，30多个小规律，他仅用三个半天便教完了高中数学的118个公式，并且学生能够全部掌握。孙老师的探索才是真正的国家课程校本化、教师化的过程，也就是教学内容体系的重新建构问题。
教材质量决定着育人的质量。世界教育史上被称为“教育科学之父”的赫尔巴特，他早就注意到了，在教学中总是有一个“第三者”的东西为师生同时专心注意的。这个横亘于师生之间的“第三者”，使得我们在教学之中无论多么努力，都不可能真正做到以学生为本，也不可能真正做到以教师为中心，教材不但界定教师教的任务，也界定学生学的任务，教材才是教学过程真正的核心。
必须正确理解教材无非是个例子。本轮课程改革，大家误读了“教材无非是个例子”的理念，其实，叶圣陶先生的“语文教本无非是例子”这句话不但没有贬低教材的意思，而且把教材的地位和作用看的很重。叶先生认为，例子就是样品，必须有代表性、示范性，即内容和形式都堪为学生学习的楷模，不深不浅，恰到好处。教材不是一般的读物，是学科知识的精华，是教学的方向、依据和根基，因此，教材内容设计之优劣与使用合适与否，直接影响学生的学习情形和学习效果。我国近代教育家陆费逵在《中华书局宣言书》明确提出了“教科书革命”的口号，他说：“国立根本，在乎教育，教育根本，实在教科书。”
随着时代发展，“教什么”并不是固定不变的，应该与时俱进地从注重知识学习发展到智能发展是核心，再到注重生命健全成长的新境界。轻视教材现代化建设，不认真研究“教什么”，跟不上时代发展需要，这是导致课堂教学质量、育人质量提升不显著的重要原因之一。
